由于冠状病毒的爆发，越来越多的人呼吁推迟东京奥运会，在这一背景下值得注意的是，这种每四年一次的景象在此之前已经不止一次地被一些创伤性事件所捣毁。

此前的奥运会共有三次分别因为第一次世界大战(1916年)和第二次世界大战(1940年和1944年)而被完全取消，其中后两次四年一度的奥运会中，夏季和冬季奥运会都被搁置。

据GamesBids.com网站关于未举办的奥运会的回顾，柏林击败了来自亚历山大、阿姆斯特丹、布鲁塞尔、布达佩斯和克利夫兰的申办者，被定为1916年夏季奥运会的主办地(冬奥会直到1924年才成立)。德意志帝国甚至建造了一个令人眼花缭乱的新设施作为奥运会的中心场馆。它被称为德国体育馆，并在奥运会开幕之前的1913年就已经开放了。1914年7月第一次世界大战爆发后，因为谁也没有料到战争还会持续两年，因此奥运会的准备工作进行了一段时间。但这场可怕的战争一直持续到1918年，最终迫使奥运会被取消。柏林体育场在大约20年后被拆除，取而代之的是一个将作为1936年夏季奥运会的主体育场的新建筑，当时德国首都终于有机会再次主办奥运会。当然，阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)那时已经掌权了，让那些运动会因促进了最终导致世界陷入一场更加灾难性战争的纳粹政权的发展，而不祥地被人们所铭记。

1940年，当入选的国家在同一年同时获得夏季和冬季奥运会的举办权时，日本成为第一个获得奥运会举办权的非西方国家，这是一个令人惊讶的选择。东京将主办夏季奥运会，札幌将承办冬季奥运会。战争再次成为阻碍。1937年，日本入侵中国，迫使这个亚洲国家在第二年放弃了举办奥运会的职责。据报道，一些军事领导人要求场馆必须用木材建造，因为战争需要金属。国际奥委会(International Olympic Committee)匆忙提名在最初的申奥中排名第二的赫尔辛基为夏季举办城市，而冬季项目的主办地由瑞士圣莫里茨(St. Moritz)于1928年举办。与瑞士奥组委的争执导致了又一次举办地的变更，因此冬奥会第二次改由德国的比邻柏林的加米施-帕滕基兴(Garmisch-Partenkirchen)于1936年举办。当然，随着1939年9月德国入侵波兰，二战爆发，夏季和冬季奥运会被完全取消。东京最终获得了在1964年举办夏季奥运会的机会，仍然是第一个获得这一荣誉的亚洲城市，而札幌获得了1972年冬季奥运会的主办权。

1944年，在第二次世界大战爆发前不久，在经历了为1940年奥运会寻找替代国的种种努力之后，国际奥委会在投票中把1944年夏季奥运会的主办权授予了伦敦，当时雅典、布达佩斯、底特律、赫尔辛基、洛桑、蒙特利尔和罗马也参与了投票。由于英格兰不是冬季奥运会的合适主办国，这项赛事被授予了意大利的科迪那·迪阿姆贝索(Cortina d’ampezzo)。1944年的奥运会根本没有机会。第二次世界大战一直持续到第二年。伦敦因此将获得1948年的夏季奥运会主办权，这是夏季奥运会十几年来在如此艰难的条件下首次重现，当时的伦敦正处于战后的重建时期。2012年，英国首都伦敦成为第一个三次举办奥运会的城市。1948年，瑞士的圣莫里茨(St. Moritz)第二次主办冬季奥运会，而意大利的科迪那(Cortina)最终获得了第二次机会，主办1956年的冬季奥运会。