你相信一群前NFL球员会热衷于冰壶运动么？在NFL效力12个赛季的雷德-艾伦（Jared Allen）给出的答案是：“他希望参加北京冬奥会！”
虽然听起来有些不可思议，但是艾伦和他的队友——前圣路易斯公羊队选手马克-巴尔杰在用行动证明他们是认真的。
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艾伦从NFL退役后，曾和朋友开玩笑说要想参加冬奥会，但随后就全身心投入到冰壶训练中，训练至今已坚持两年了。
“我们有一个规矩，就是无论如何必须放下自尊心。”艾伦表示在初学冰壶时，接连比赛却接连遭遇失利，队伍并没有因此气馁，他们始终保持初心，也渐渐有了起色。
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艾伦说:“冰壶运动中细微的差别将导致结果完全不同。有时赢得比赛甚至不是一英寸，而是几厘米。”
目前，艾伦队伍更注重冰壶战术方面的训练。艾伦说:“战术是最困难的部分，你需要从前三投的局势中判断后三投，并根据现有的情况做出决定。”
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队伍中的巴尔杰在NFL职业生涯中担任四分卫，而目前他在队伍中担任一垒，决定开局比赛走向。
“学习冰壶后，我意识到一垒的重要性。也许看似在引领局势，但也许最终会得到一个糟糕的结果。”他说。
取得这些经验和进步也需要做出很多牺牲。一开始，队伍邀请前美国队选手约翰-本顿来指导训练，队伍需要经常飞往明尼苏达的俱乐部进行冰上训练。此外，队伍还会每周在纳什维尔的冰场上进行几次训练。为了保证持续训练，巴尔杰还计划在纳什维尔建立首个冰壶专业赛道，这样队伍就可以持续的在高质量的冰场训练。
2019年，艾伦担任美国队里奇-鲁霍宁 (Rich Ruohonen)队伍的替补参加了美国冰壶锦标赛，2020年这一阵容随之改变。
艾伦说：“从身体条件上来看，我们可以在短时间内学会任何东西；从技术的角度来看，我一直都在学习和掌握冰壶技术；然而，从战术的角度来看，我们如何对抗别人30年的战术储备？我们需要寻找一个有25至30年经验的队长，因此我们出去找了史密提（Smitty）。”
艾伦所说的是前奥运选手杰森-史密斯(Jason Smith)，他曾是平昌冬奥会冠军、美国名将舒斯特的副指挥。而另一位前NFL球员迈克尔-鲁斯(Michael Roos)担任二垒。他们一起参加了男子挑战赛，试图获得2020年美国冰壶选拔赛的参赛资格。最终他们以1胜3负的成绩完成了比赛，这对于一个希望在两年内获得冬奥会资格的团队来说并不理想。
“我们输的心服口服，但在此之前我们觉得不应该输。”艾伦表示。尽管成绩不理想，但是这次失利没有减弱队伍对冰壶运动和冬奥梦的渴望。
“即使是联盟中最差的球队每年也都说他们想赢得超级碗。”艾伦说：“任何踏上世界冰壶巡回赛冰面的人都应该有参加冬奥会的愿望，因为这是这项运动的巅峰。如果你达不到，那就顺其自然。”
“很多人可能都有这样的梦想，但他们太害怕了，不敢去追梦。”艾伦说。
原文/世界冰壶联合会 Jolene Latimer